Objašnjeno: Otkriće virusa hepatitisa C koje je pomoglo trojici znanstvenika da osvoje Nobelovu nagradu za medicinu

Troje znanstvenika dijele ovogodišnju Nobelovu nagradu za medicinu za otkriće i identifikaciju virusa hepatitisa C. Praćenje koraka koje su poduzeli 1970-ih i 1980-ih i kako je to dovelo do sigurnije transfuzije krvi danas

Thomas Perlmann, krajnje desno, tajnik Nobelove skupštine, objavljuje dobitnike Nobelove nagrade za fiziologiju i medicinu za 2020. tijekom konferencije za novinare na Institutu Karolinska u Stockholmu, Švedska, u ponedjeljak, 5. listopada 2020. (Foto AP/PTI)

Ovogodišnja Nobelova nagrada za fiziologiju ili medicinu nagrađuje trud koji je na kraju transfuziju krvi učinio sigurnijom za sve. Američki znanstvenici Harvey Alter i Charles Rice, te Michael Houghton iz UK, su prepoznati za njihov doprinos otkriću novog virusa koji je bio uzrok velike većine slučajeva kroničnog hepatitisa, ili slučajeva ozbiljne upale jetre, kod pacijenata koji su zahtijevali transfuziju krvi. Ovaj virus je na kraju nazvan virusom hepatitisa C.

Od otkrića i identifikacije virusa 1970-ih i 1980-ih, pronađen je lijek za bolest, a sada su dostupni učinkoviti antivirusni lijekovi. Razvijeni su testovi za identifikaciju krvi koja ima ovaj virus, tako da se zaražena krv ne daje nijednom pacijentu.

Ipak, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, oko 71 milijun ljudi (od toga 6-11 milijuna u Indiji) ima kroničnu infekciju virusom hepatitisa C, koji je također glavni uzrok raka jetre. U 2016. godini ova virusna infekcija dovela je do smrti gotovo 400.000 ljudi diljem svijeta. Cjepivo za ovu bolest još uvijek nije razvijeno.

Što se znalo o hepatitisu prije otkrića virusa hepatitisa C?

Prije otkrića virusa hepatitisa C, bilo je poznato da dva druga virusa uzrokuju hepatitis kod pacijenata. Poznato je da se virus hepatitisa A širi uglavnom kontaminiranom hranom i vodom, te uzrokuje relativno blaži oblik upale jetre. Poznato je da se hepatitis B, otkriven 1960-ih, prenosi uglavnom putem zaražene krvi, te je uzrokovao ozbiljniji oblik bolesti. Inače, otkriće virusa hepatitisa B također je nagrađeno Nobelovom nagradom za medicinu, dodijeljenom Baruchu Blumbergu 1976. Sada postoje dostupna cjepiva za ovu bolest.

Otkriće i identifikacija virusa hepatitisa B olakšalo je razvoj dijagnostičkog testa za otkrivanje njegove prisutnosti u krvi. Nakon toga, pacijentima bi se davala samo krv dezinficirana ovim virusom, ali je uočeno da je čak i ova dezinficirana krv bila u stanju spriječiti samo 20% slučajeva hepatitisa koji se prenosi krvlju. Tada je počela potraga za novim virusom.

Pročitajte | Nobelova nagrada za kemiju za škare za uređivanje gena

Kako je pronađen i koliki je doprinos svakog nobelovca?

U 1960-ima, Alter je surađivao s Blumbergom, nobelovcem iz 1976. godine. Alter se kasnije preselio u američki Nacionalni institut za zdravlje (NIH), gdje nastavlja raditi. U NIH-u, Alter je radio u banci krvi i imao je pristup velikoj zbirci uzoraka krvi što je olakšalo njegove istrage o slučajevima hepatitisa uzrokovanog nakon transfuzije krvi. Upravo je Alter, zajedno s nekima od tih kolega, uspio definirati karakteristike tada nepoznatog virusa.

No unatoč više od 10 godina truda, Alter i njegovi suradnici nisu uspjeli utvrditi identitet virusa. Taj je posao obavio Houghton, koji je samostalno radio u Chiron Corporation, američkoj biotehnološkoj tvrtki. Nakon mukotrpnog rada na probiru preko milijun DNK sekvenci, Houghton je 1982. uspio identificirati novi virus, po čemu je dobio ime Hepatitis C.

Godine 1997., Rice, koja je tada radila na Sveučilištu Washington, uspjela je nedvosmisleno pokazati da je taj virus doista bio uzrok kroničnog hepatitisa kod ljudi.

(Slijeva) Harvey J. Alter, Charles M. Rice i Michael Houghton (Rhoda Baer/Nacionalni institut za zdravlje, Richard Siemens/Sveučilište Alberta, AP/PTI)

Zašto je značajan?

Na internetskoj stranici Nobelove nagrade navodi se da je otkriće virusa hepatitisa C (HCV) jedna od važnih prekretnica u poboljšanju javnog zdravlja koje je probudilo nadu u eliminaciju bolesti.

Otkrića HBV-a i HCV-a, te uspostavljanje učinkovite rutine probira, praktički su eliminirali rizik od prijenosa putem krvnih produkata u mnogim dijelovima svijeta. Zahvaljujući razvoju visoko učinkovitih lijekova protiv HCV-a, sada je moguće, po prvi put u ljudskoj povijesti, predvidjeti budućnost u kojoj će opasnost od ove virusne infekcije biti znatno smanjena i nadamo se uskoro eliminirana, stoji u priopćenju.

Ekspresno objašnjenoje sada uključenTelegram. Klik ovdje da se pridružite našem kanalu (@ieexplained) i budite u toku s najnovijim

Shahid Jameel, virolog koji je opsežno radio na virusu hepatitisa E (kasnije otkriven), rekao je da je najjednostavniji način da se shvati važnost rada ovih znanstvenika da se zna da je krv koja se daje svim vrstama pacijenata sada postala puno sigurnije. Identificirana su tri glavna uzroka infekcija koje se prenose krvlju - hepatitis B, hepatitis C i HIV - i oni više ne inficiraju krv koja je potrebna pacijentima. To su izravni rezultati znanstvenika poput njih. Sa stajališta javnog zdravlja, njihovo otkriće virusa hepatitisa C stoga je bio veliki napredak, rekao je Jameel, sada direktor Trivedi škole za biološke znanosti na Sveučilištu Ashoka.

Također u Objašnjeno | Nobel za fiziku crnih rupa

Kako se liječi hepatitis C?

Cjepivo za to nije razvijeno uglavnom zato što je virus koji se vrlo brzo mijenja. Ali to je vjerojatno jedini kronični virus za koji je sada dostupan konačni lijek, rekao je Jameel. Antivirusni lijekovi mogli bi se razviti na temelju razumijevanja biologije virusa čemu je Harveyjev laboratorij vrlo značajno pridonio. Zapravo, bilo je nekoliko drugih čiji je doprinos bio jednako značajan, ljudi poput Roberta Purcella i Ralfa Bartenschlagera, ali činilo se da su propustili nagradu samo zato što Nobela ne može dijeliti više od troje ljudi. Ali sve u svemu, vrlo zasluženo priznanje za Harveyja Altera, Charlesa Ricea i Michaela Houghtona, rekao je Jameel.
Indijski napori: Jedan od važnih koraka prema pronalaženju cjepiva poduzela je indijska tvrtka kasnih 1990-ih. Shantha Biotech iz Hyderabada, koja je proizvela prvo cjepivo bazirano na rekombinantnoj DNK za infekciju hepatitisom B, također je počela raditi na hepatitisu C. Financirao je rad znanstvenika indijskog podrijetla sa sjedištem u SAD-u koji je uspio sekvencionirati cijeli genom virusa hepatitisa C prisutnog u indijskoj populaciji. Ali nakon toga nije bilo napretka.

Bio je to važan posao u to vrijeme, 2001. godine. Nismo ga mogli dalje iz nekog razloga. Ali nijedan drugi napor također nije uspio do sada, rekao je dr. Varaprasad Reddy, osnivač Shantha Biotech ovu web stranicu .

Ovaj se članak prvi put pojavio u tiskanom izdanju 6. listopada 2020. pod naslovom 'Pronalazak virusa koji je dobio Nobelovu nagradu'.

Podijelite Sa Svojim Prijateljima: