Objašnjeno: Što nova istraživanja govore o dugim vratovima rođaka dinosaura poput žirafa?

Pterosauri su gmazovi koji su bliski rođaci dinosaura, prve životinje nakon insekata koje su razvile motorni let. Neki pterosauri bili su veliki kao borbeni avion F-16, dok su drugi bili mali kao papirnati avion.

Pterosauri su izumrli prije otprilike 65-66 milijuna godina (kraj razdoblja krede) i dok za sobom nisu ostavili nijednog od svojih potomaka, znanstvenici i istraživači traže druge načine da ih razumiju – kroz njihove fosile, koji, prema američkim Prirodoslovni muzej (AMNH), nisu tako bogati kao njihovi rođaci dinosaura. (Foto: Američki prirodoslovni muzej)

Azhdarchid pterosauri, divovski gmazovi koji su letjeli nebom prije gotovo 65 milijuna godina, imali su vratove duže od onih u žirafe (prosječno je vrat žirafe dugačak oko 6 stopa). Sada su istraživači izvijestili o novom otkriću o njihovim dugim vratovima - da su tanki vratni kralješci bili podržani zamršenom unutarnjom strukturom koja nije nalik ničemu prije viđenom.

Rezultati njihove studije objavljeni su u srijedu u časopisu iScience.

bilten| Kliknite da biste dobili najbolja objašnjenja dana u svoju pristiglu poštu

Što su pterosauri?

Pterosauri su gmazovi koji su bliski rođaci dinosaura, prve životinje nakon insekata koje su razvile motorni let. Neki pterosauri bili su veliki kao borbeni avion F-16, dok su drugi bili mali kao papirnati avion.

Pterosauri su izumrli prije otprilike 65-66 milijuna godina (kraj razdoblja krede) i dok za sobom nisu ostavili nijednog od svojih potomaka, znanstvenici i istraživači traže druge načine da ih razumiju – kroz njihove fosile, koji, prema američkim Prirodoslovni muzej (AMNH), nisu tako bogati kao njihovi rođaci dinosaura. Jedan od razloga za to je taj što je malo pterosaura živjelo na mjestima gdje su fosili skloni nastajanju, zbog čega su im kosti loše očuvane.

Azhdarchid pterosauri su jedna vrsta pterosaura, a jedna od prepoznatljivih karakteristika kod njih je koliko su bili veliki, posebno njihov dugi vrat. Neki od ovih pterosaura bili su najveće životinje koje su letjele nebom, s rasponom krila većim od 30 stopa, što je ekvivalentno duljini probavnog sustava u odraslog čovjeka, pola duljine igrališta za kriket ili duljini od dva Volkswagen bube.

Naziv azhdarchid, prema blogu na Scientific Americanu, dolazi od Azhdarcho, srednjoazijskog oblika kojeg je ruski ornitolog i paleontolog Lev Nesov nazvao 1984. godine za uzbekistansku riječ azhdarkho, što znači zmaj.

Što su istraživači otkrili?

Istraživači uključeni u ovu studiju bili su znatiželjni o tome kako funkcionira dugi vrat gmazova i kako je mogao poduprijeti tijelo pterosaura, dopuštajući im da hvataju i jedu teški plijen. U suštini, tražili su objašnjenje koje bi im moglo pomoći da shvate kako dugi vrat pterosaura nije puknuo kada su nosili veliki plijen s jednog mjesta na drugo.

Uzorak za ovu studiju dobiven je s jugoistoka Maroka i nalazi se u zbirci Faculté des Sciences Aïn Chock, Université Hassan II, Casablanca, Maroko. Iako su kosti pterosaura tanke i krhke, u ovom konkretnom primjerku neki od njegovih elemenata bili su u gotovo savršenom stanju, a istraživači primjećuju da je očuvanje mikrostrukture kosti također bilo izvrsno.

Kada su istraživači koristili rendgensku kompjuteriziranu tomografiju i 3D modeliranje na ovom uzorku, otkrili su da su kralješci bili ispunjeni radijalnim trabekulama nalik na žbice koje su se međusobno križale poput žbica bicikla, što je objasnilo kako se vrat može sam poduprijeti i težina glava pterosaura.

Čini se da je ova struktura izuzetno tankih vratnih kralježaka i dodanih spiralno raspoređenih poprečnih podupirača riješila mnoge nedoumice oko biomehanike kako su ta stvorenja mogla poduprijeti masivne glave — duže od 1,5 metara — na vratovima dužim od modernih žirafa, sve dok je zadržao sposobnost letenja s pogonom, Dave Martill sa Sveučilišta Portsmouth, UK, koji je jedan od koautora studije, citiran je u priopćenju za javnost.

Podijelite Sa Svojim Prijateljima: